ＵＦＯ低迷時期について

毎日、ＵＦＯクリサリスイヤーズ1980-86を聴いている。
先週は、５枚のうち、メカニックス以降の３枚がとくに良いと書いたが、その前の「ワイルド・ウィリング・アンド・イノセント」もかなりのものだと気がついた。
たぶん、「ヘヴィ・メタル・エクスペリエンス」もそうだろう。

さて、今日は、なぜこうも良いアルバムを連発しているのに失速していったのか？を考えてみたい。

７０年代が人気のピークだと言われているが、８０年代後半には墜落寸前にまで失速してしまう。
こうなった要因を次の二つのポイントから検証してみよう。

・マイケル・シェンカーの脱退
・ポール・チャップマン、アトミック・トミー・Ｍの力量

まずは、マイケル・シェンカーの脱退から。

実は、これはあまり影響がなかったのではないか、と思っている。
少なくとも、英米ではそうだ。
マイケルが失踪、脱退せず、９０年代までバンドに在籍したとしても、人気は落ちていき、同じ状態になっただろう。
アメリカでは、７７年の「新たなる殺意」をピークに、78年の「宇宙征服」ではすでにランクが下がってきているのだ。
これは、ＭＳＧがアメリカで成功を得られなかったように、マイケルが継続していても、同じ結果になったと思われる。

逆に英国では、マイケル脱退後のほうが売れていて、シングル・ヒットを飛ばし、アルバムはチャート１０位以内に入り、レディング・フェスティバルではトリを努めた。

ただし、日本では違う。
マイケル脱退が大きく影響した。
英米でのＵＦＯ人気は、バンド全体としての人気だったのに対し、日本ではカリスマ・ギタリストの存在によって支えられていたからだ。
カリスマが抜けたバンドは、抜け殻みたいなもので、聴く価値はない。
そう考える人にとって、マイケルのいないＵＦＯは、いくら優れたアルバムであっても、門前払いされてしまうのだった。

もし、マイケルがＵＦＯを続けていたら、ＭＳＧ人気がそのままＵＦＯ人気として継続されただろう。
武道館でライブを行い、スーパーロック84ではトリを努めたに違いない。
ただし、それでも８０年代後半には、人気は低迷してきたと思われる。

次にポール・チャップマン、アトミック・トミー・Ｍの力量という観点から。

ポール・チャップマンは、７４年一時的にＵＦＯに加入したが、すぐに脱退、しばらくはマイケルの影武者として、バンドを裏から支えることになる。
やがて、マイケルが正式に脱退したあと、フィル・モグが彼に加入を求めたのは当然の成り行きだった。
過小評価されているチャップマンだが、ギターテクはマイケルと同等かそれ以上であり、作曲センスも素晴らしい。

しかしこの頃、すでにエディ・ヴァン・ヘイレンがデビューし、オジー・オズボーンはランディ・ローズ、シン・リジィはジョン・サイクスを迎えるなど、新世代ギタリストたちが戦線に投入されていた。
彼らに対抗するには、チャップマンはあまりに地味だった。
マイケルというギターヒーローの後任として入れるなら、次世代を見据えた人事でなければならない。
７０年代型ギタリストとしては一級の腕を持ってはいたものの、それではマイケルの代役でしかないだろう。
時代が求めていたのは、８０年代型ギタリストだ。
それはリフ作り、サウンド作りにおいてもそうで、それが楽曲全体に影響を及ぼし、同時期の人気ハードロックアルバムと比較すると、古さを感じるのだった。

その後、チャップマンは、ピート・ウェイとウェイステッドを結成、モグは新たなギタリストを探し始める。
このときの人選は、なかなか先見の明があると思う。
まず彼が目をつけたのは、あのイングヴェイ・マルムスティーンだった。
対談はしたらしいが、結局ＵＦＯ入りはせず、グラハム・ボネットとアルカトラスを結成するに至る。
そして代わりに加入したのが、日系人ギタリストのアトミック・トミー・Ｍだ。

当時、ミュージックライフ誌では、かなり期待され、新たなギターヒーローとして人気が沸騰するかと思われた。
しかしテクニカルギター戦争は苛烈を極め、もはやアトミックの腕をもってしても、多くの新世代ギタリストの中では埋もれてしまい、結局セールス的には失敗する。
逃した魚は大きいというが、イングヴェイを収得出来なかったのは相当な痛手だ。
加入したところで、アルバム一枚で脱退したとは思うが･･･。

この二つのポイントを整理すると、マイケルの脱退により日本市場を失い、７０年代型ギタリストの垢抜けないリフ、サウンドにより、アメリカ市場をも失う。
起死回生を願って派手なギタリストを投入するも、時すでに遅し、といったところか。

さらに、もう一つ付け加えるとすれば、楽曲のポップ化という方向性に問題はなかったのだろうか、ということ。
７０年代後半あたりから、英国のハード・ロック・バンドはアメリカを目指してポップ化する。
しかし、皮肉にも８０年代に勝ち残ったバンドは、いずれもポップ化どころか、ヘヴィ化、メタル化したバンドがほとんどだ。
では、ＵＦＯもそうしたほうが良かったのだろうか？

私が思うに、ＵＦＯのヘビメタ化は似合わない、と思う。
どちらかというと、もっとＡＯＲ的な路線に踏み込んでみても良かったかもしれない。
そうすれば、モグ、チャップマン、ニール・カーターの長所がより発揮されるような気がする。
ピートには似合わないだろうけど。

２０１２年現在、７０年代も８０年代も古臭い音楽であることに代わりはない。
だからこそ、今この時期のＵＦＯを聴くと、素直にそのクオリティの高さがよくわかる。
これを機会に、再評価されることを望みたい。